Déjeuner annuel en l’honneur de Walter Tarnopolsky et des récipiendaires du Prix Walter Tarnopolsky

Ces dernières années, un déjeuner (occasionnellement un petit déjeuner) a lieu avant la réunion annuelle de la CIJ pour honorer la mémoire de Walter S. Tarnopolsky et le récipiendaire du Prix Tarnopolsky. Le récipiendaire, les membres de l’Exécutif, les membres du Comité de sélection du Prix Tarnopolsky et des membres locaux du Conseil y assistent. Par le passé, le Prix a été commandité par un donateur anonyme. Cette année, le déjeuner était généreusement commandité par le cabinet Fraser Milner Casgrain s.r.l.

Sous la présidence d’Ed Ratushny, il est devenu coutumier de porter deux toasts : le premier au récipiendaire du Prix, le second à Walter Tarnopolsky. Au déjeuner de 2007, à Calgary, le toast a été porté par le vice-président élu pour les provinces des Prairies, Thomas Wakeling, c.r.

Distingués membres et amis de la Commission internationale de juristes,

Superbe professeur, auteur de la première œuvre importante sur la Déclaration canadienne des droits, l’architecte reconnu de notre modèle législatif des droits de la personne, défenseur d’une réforme constitutionnelle dont les opinions ont contribué à la rédaction des articles 1 et 15 de la Charte canadienne des droits et libertés et de la constitution de l’Ukraine, membre du Comité des droits de l’homme des Nations Unies de 1977 à 1983 et juge respecté de cour d’appel de 1983 jusqu’à sa mort en 1992, Walter Surma Tarnopolsky a été un champion des droits de la personne partout dans le monde.

Il est né en 1932 à Gronlib (Saskatchewan), une petite communauté agricole dans le centre est de la province. Ses parents étaient pionniers ukrainiens. Il a obtenu ses diplômes en arts et en droit à l’Université de la Saskatchewan au milieu des années 1950. L’Université Columbia lui a décerné par la suite une maîtrise ès Arts, et l’Université de London sa maîtrise en droit.

Me Tarnopolsky a entrepris sa carrière universitaire à la faculté de droit de l’Université de la Saskatchewan. Il y fut professeur à l’âge d’or de la faculté, dans les années 1950. Durant cette période, des diplômés de la faculté ont été nommés doyens des facultés de droit à l’Université de la Colombie-Britannique (George F. Curtis), l’Université de l’Alberta (John A. Weir), l’Université Queen’s (William R. Lederman) et l’Université de la Saskatchewan (Otto E. Lang). Me Tarnopolsky a frayé avec de jeunes collègues exceptionnels à Saskatoon, y compris Douglas Schmeiser, auteur de Civil Liberties in Canada en 1964, Edward Tollefson, Barry Strayer, Jacob Ziegel et John McLaren. Chacun s’est distingué par la suite.

Selon l’honorable George Baynton, juge à la retraite de la Cour du Banc de la Reine de la Saskatchewan et membre de la diplomation de 1965 à la faculté de droit de la Saskatchewan, Me Tarnopolsky était un professeur populaire. Il faisait preuve d’ouverture d’esprit et encourageait la discussion dans ses classes. Il était doué d’une énergie sans bornes. Son débit rapide en attestait. Son collègue Douglas Schmeiser se souvient que ses étudiants l’appelaient affectueusement « Machine Gun Tarno ».

Ken Norman, avocat des droits de la personne et, comme son collègue George Baynton, ont eu Walter Tarnopolsky pour professeur et l’admirent beaucoup. Ken m’a dit que son ancien prof était un optimiste et qu’il avait la conviction que le débat rationnel pouvait engendrer un monde plus tolérant.

Un examen de l’œuvre de Walter Tarnopolsky révèle son intérêt pour les questions internationales et, à cause de lui, le monde s’en trouve meilleur. Son décès à l’âge de 61 ans fut une tragédie.

Je porte un toast à la mémoire d’un grand Canadien, Walter Surma Tarnopolsky.